Оренбургские степи зимой — это царство ветра, снега и особых обитателей. Здесь, в Центре реинтродукции, подводит итоги года самая редкая и дикая популяция — лошади Пржевальского. Только что завершившаяся перепись показала обнадёживающий результат: общая численность этих краснокнижных животных достигла 133 особей.
Из них 125 лошадей продолжают осваивать бескрайние просторы «Оренбургской Тарпании», а 8 особей успешно обживают далёкую Хакасию, куда их переселили для создания новой вольноживущей группы. Эти цифры — не просто статистика, а свидетельство большого труда учёных и важный шаг в восстановлении вида, полностью исчезнувшего из дикой природы.
С приходом холодов в поведении скакунов происходят заметные перемены. Летнее равнодушие к подкормке сменилось здоровым аппетитом. Золотистый овес теперь желанное лакомство, помогающее копить силы для зимы. Особенно ярко это демонстрирует кобыла по имени Бася. Эта своенравная особа не просто ждёт угощения, а активно его выпрашивает: трётся о борт кормового автомобиля и всем своим видом решительно заявляет о своих правах на порцию.
Учёные отмечают удивительную способность животных адаптироваться. В Хакасии, где зима пришла раньше, лошади уже успели обзавестись густыми, почти пушистыми шубами, готовясь к сильным морозам. В Оренбуржье этот процесс идёт своим чередом. Наблюдение за тем, как дикие кони меняют повадки и «переодеваются» в ответ на изменение погоды, — одна из самых увлекательных частей работы исследователей.
Эти лошади — не просто животные в заповеднике, а ключевой вид для степной экосистемы. Их копыта естественным образом «вспахивают» землю, разносят семена, формируя тот самый ландшафт, который веками создавали дикие травоядные. Каждая новая особь в популяции — это шаг к восстановлению естественного баланса оренбургских степей.
Смогут ли эти грациозные животные, пережившие ледниковый период, окончательно вернуть себе роль хозяев степей? Пока что ответ, который даёт им природа и человек, — обнадёживающий.